L'ENERGIA SOLAR FOTOVOLTAICA

El futur de les energies no es troba en elements de (relativament) nova aparició, com poden ser el carbó, el petroli, el gas o la fusió nuclear, sinó en els vells i coneguts elements, com poden ser el Sol, el vent, el magma o l'hidrogen. Aquests són els candidats que ens conduiran cap a l'anomenada revolució de les energies renovables. L'electrònica i la informàtica permeten controls que incrementen l'eficiència en la producció i en el consum i rendibilitzen els sistemes basats en fonts renovables. Actualment, les energies renovables proporcionen el 19 % del consum d'energia al món. En el futur, les tecnologies capaces d'aturar el canvi climàtic seran decisives.

Dins les possibilitats tecnològiques del món de les renovables, l'energia solar fotovoltaica s'implantarà sobretot en l'àmbit domèstic. El problema principal de les energies renovables és el seu caràcter intermitent, però ja s'estan buscant solucions com les cèl·lules de combustible amb les quals es genera hidrogen que s'utilitza com a combustible quan no hi ha llum solar.

D'altra banda, en menys de vint anys els plafons solars s'han abaratit un 90 % i avui es fabriquen cèl·lules fotovoltaiques dins de teules, façanes de vidre, etc. Així, avui el preu d'una cèl·lula és d'unes 350 ptes. per watt, mentre que a la fi dels anys setanta era d'unes 3.500 ptes., i tots els esforços que es duen a terme tenen com a objectiu travessar la barrera de les 200 ptes. (Figura 5.1).

Figura 5.1. Evolució del cost i rendiments de les cèl·lules fotovoltaiques.
Font: Comissió Europea DG XVII, 1997

La conseqüència d'aquest abaratiment dels preus és un creixement espectacular del mercat fotovoltaic mundial. A l'any 1985 la fabricació de plaques era de 29 MW, al 1992 va arribar als 58 MW, i actualment és d'uns 150 MW per any.

Actualment, un dels camps en què s'està treballant més és el desenvolupament de cèl·lules fotovoltaiques amb major eficiència energètica. La major part de cèl·lules que hi ha en el mercat estan fabricades amb silici monocristal·lí o policristal·lí [30] , amb una eficiència mitjana del 17 %. Per aquest motiu, gairebé totes les investigacions s'orienten cap a la recerca de nous materials i nous dissenys que permetin obtenir un rendiment millor. La recerca en semiconductors està portant al desenvolupament de la cèl·lula "termofotovoltaica" capaç de produir electricitat a partir de la calor residual de les indústries.

Avui en dia, l'energia solar fotovoltaica és l'única que d'una forma domèstica ens permet restituir el consum energètic no renovable per renovable i fer possible un estalvi en emissions tòxiques a l'atmosfera. Per cada kWh fotovoltaic que produïm evitem llençar uns 235 g de CO₂ a l'atmosfera.

Les investigacions que s'estan fent i les avantatges de l'energia solar fotovoltaica permeten definir aquesta tecnologia com una de les més viables en un futur no gaire llunyà per a l'aprofitament de l'energia solar.

Pel que fa a actuacions encaminades a promoure i afavorir la tecnologia solar fotovoltaica, cal destacar diverses iniciatives que s'estan desenvolupant a països com Alemanya, Suïssa o Àustria. Aquestes iniciatives consisteixen en què les companyies elèctriques ofereixen als seus abonats particulars la possibilitat de comprar kWh produïts a centrals fotovoltaiques a un preu superior al normal. Els preus superiors garanteixen la rendibilitat econòmica d'aquestes centrals. A canvi, els usuaris reben una energia neta, no contaminant, i ajuden al desenvolupament del sector fotovoltaic al seu país.

30. V. Punt 3.4 (Materials) d'aquest treball.